Mit Stürmer Zlatan Ibrahimovic und Spielmacher Emil Forsberg greift die schwedische Fußball-Nationalmannschaft nach dem WM-Ticket. Die beiden Stars führen das Aufgebot der Skandinavier in der finalen Play-off-Runde an. Der EM-Achtelfinalist trifft am 24. März zunächst auf Tschechien, der Sieger dieses Duells kämpft fünf Tage später gegen Polen mit Stürmerstar Robert Lewandowski um das Ticket für die Winter-WM in Katar (21. November bis 18. Dezember).
Neben Forsberg von RB Leipzig sind aus der Bundesliga auch Branimir Hrgota und Andreas Linde (beide Fürth) dabei. Der 40-Jährige Ibrahimovic, der nach fünf Jahren Pause ins Team zurückgekehrt war, steht vor seinen Länderspieleinsätzen Nummer 121 und 122. Für Ibrahimovic wäre das Turnier in Katar nach 2002 und 2006 die dritte WM-Endrunde seiner Karriere.
Die schwedischen Verbands-Verantwortlichen hatten sich zuletzt über einen möglichen Wettbewerbsvorteil Polens beschwert. „Das Vernünftigste und Fairste wäre auf sportlicher Ebene gewesen, wenn Polen im Halbfinale einen neuen Gegner bekommen hätte“, hatte Generalsekretär Hakan Sjöstrand gesagt.
Polen war direkt in die letzte Play-off-Runde in Europa eingezogen, nachdem der Weltverband FIFA den vorgesehenen Auftaktgegner Russland aufgrund des Kriegs in der Ukraine ausgeschlossen hatte.