London – Jürgen Klopp sinnierte bereits über den Showdown mit Pep Guardiola, doch dann richtete er den Fokus wieder auf die unmittelbare Gegenwart. Der Teammanager des FC Liverpool weigerte sich, die Europapokalreise nach Lissabon nur als stimmungsvolle Ouvertüre vor dem englischen Liga-Kracher bei Manchester City zu sehen. Auf der Quadruple-Mission der Reds ist höchste Konzentration gefragt.
Außenstehende, sagte Klopp, hätten Liverpool „wahrscheinlich schon ins Halbfinale der Champions League durchgewunken, weil Benfica eben Benfica ist. Ich sehe das nicht so. Benfica ist extrem stark – vor allem, wenn man sie gewähren lässt“, warnte er vor dem Viertelfinal-Hinspiel in Lissabon an diesem Dienstag (21.00 Uhr/Prime Video). Trotzdem sind Klopp und Co. natürlich Topfavorit auf den Halbfinal-Einzug im zweiten Duell am 13. April.
Dazwischen liegt das Spiel der Spiele, die Auswärtspartie bei City am Sonntag (17.30 Uhr/Sky), die wahrscheinlich die Meisterschaft in der Premier League entscheidet. Nur ein Punkt trennt Tabellenführer Manchester (73) und Liverpool (72) – im Dezember waren es noch 14 Zähler. In England spricht alles nur über diese 90 Minuten – in den Vereinen denkt man angeblich von Spiel zu Spiel.
„Das müssen wir ausblenden“, sagte Reds-Verteidiger Joel Matip über das Duell mit City: „Um weitere Titel zu holen, müssen wir jedes Spiel gewinnen. Da kann man es sich nicht erlauben, einige Tage im Voraus zu denken.“ Der Endgegner um alle drei verbliebenen Pokale ist ziemlich sicher Manchester City. Auch im FA-Cup-Halbfinale am 16. April geht es gegen die Himmelblauen, die zudem möglicher Kontrahent im Champions-League-Finale (28. Mai) in Paris sind.
„Die einzige bessere Situation wäre gewesen, wenn wir 20 Punkte vor City liegen würden“, sagte Klopp, der mit Liverpool schon im Februar den League Cup gewonnen hatte. Er „genießt“ die komfortable Lage. Klar, denn mit zehn Ligasiegen in Serie hat Liverpool die riesige Lücke zu City fast geschlossen.
Nach dem Gewinn der Königsklasse 2019 und der englischen Meisterschaft 2020 könnte Klopp diesmal im ganz großen Stil abräumen. „Wir sind in keinem der Wettbewerbe Favorit“, sagte er, „aber wen interessiert das schon? Wir werden es versuchen.“ sid