Hamburg – Jürgen Klopp winkte ab. Er habe „bis jetzt keine Sekunde“ über den Titelshowdown bei Manchester City nachgedacht. Doch das änderte sich natürlich schlagartig nach dem souveränen 3:1 (2:0) seines FC Liverpool im Viertelfinal-Hinspiel der Champions League bei Benfica Lissabon. Danach zählte für Klopp und Co. nur noch das Spiel der Spiele in der Premier League (Sonntag, 17.30 Uhr/ das Spiel wird live bei Sky übetragen), das Duell Erster gegen Zweiter.

„Es ist ein großes Spiel und jeder freut sich darauf“, sagte auch Kevin De Bruyne, nachdem der ehemalige Bundesliga-Star City gegen das Abwehrbollwerk von Atletico Madrid zum 1:0 (0:0) geschossen hatte. Und ehe es nächste Woche in den Rückspielen endgültig um den Halbfinaleinzug geht, steht womöglich die Entscheidung über die Meisterschaft in der Premier League an.

Nur noch ein Punkt trennt Tabellenführer Manchester (73) und Liverpool (72) – im Dezember waren es noch 14 Zähler. „Wenn man hinten liegt, will man näher herankommen“, sagte Klopp, dessen Team auch in Lissabon die derzeitige Topform unterstrich: „Wenn man nah dran ist, will man überholen. Das ist die Situation.“ Und: „Jeder weiß um die Wichtigkeit des nächsten Spiels. Wir spielen jetzt gegen das beste Team der Welt, das ist einfach so. Wir werden es trotz allem versuchen.“

Nach dem Gewinn der Champions League 2019 und der englischen Meisterschaft 2020 könnte Klopp in dieser Saison so richtig abräumen – die Fans in Liverpool träumen vom Quadruple. Den League Cup haben sie schon gewonnen – und der Endgegner um die drei verbliebenen Pokale heißt vermutlich ManCity. Auch im FA-Cup-Halbfinale am 16. April direkt im Anschluss an die Rückspiele gegen Lissabon und Atletico geht es gegen die Himmelblauen, die zudem möglicher Kontrahent im Champions-League-Finale (28. Mai) in Paris sind.

In den vergangenen „sechs, sieben, acht Monaten haben wir die Basis geschaffen und eine bessere Basis kann man nicht schaffen“, sagte Klopp: „Aber je weiter man in den Wettbewerben kommt, desto schwieriger wird es. Das ist leider die Wahrheit.“

Doch besser in Form zu sein, scheint Liverpool. Denn mit zuletzt zehn Ligasiegen in Serie haben Klopp und Co. die einst riesige Lücke zu City fast geschlossen. Und jetzt geht es um alles. „Seit Ende Dezember war klar: Wenn wir etwas erreichen wollen, müssen wir alle Spiele gewinnen“, sagte Klopp.

Und Guardiola? Der freute sich erst mal über den hart erkämpften Hinspielsieg über Atletico. „Wir hatten Chancen, um ein zweites oder gar drittes Tor zu machen. Manchmal klappt es, manchmal nicht. Die Jungs haben es gut gemacht. (…) Heute hatte City einen sehr cleveren Trainer“, so der ehemalige Coach des FC Bayern.  sid