Sein erster Auftritt in München vor acht Jahren versprühte wenig Glanz. Alexander Zverev, gerade 17 Jahre alt geworden, unterlag dem österreichischen Routinier Jürgen Melzer mit 1:6, 2:6. Wer das ungleiche Duell – Zverevs zweites Match überhaupt auf der ATP-Tour – verfolgte, sah ein heranwachsendes Talent, das zwar gerade den Junioren-Titel bei den Australian Open gewonnen hatte, aber noch nicht so recht wusste, wohin mit seinen langen Gliedmaßen. Und dennoch war allen klar, dass der junge Hamburger mit russischen Wurzeln in die riesigen Fußstapfen von Graf und Becker treten könnte.
In der kommenden Woche spielt Zverev zum achten Mal am Aumeister. Zweimal hat er das Turnier mittlerweile gewonnen, zudem ist er Olympia-Champion und zweimaliger Sieger der ATP-Finals. Ein Grand-Slam-Sieg aber fehlt ihm noch. Und man erwischt sich immer öfter bei dem Gedanken, dass es doch langsam Zeit dafür wäre.
Das Problem: In den ersten Wochen dieser noch relativ jungen Saison deutete wenig bis nichts daraufhin, dass es 2022 klappen könnte. Zverevs auffälligste „Leistung“ war ein Wutausbruch samt Schläger-Attacke auf den Schiedsrichter. Eine Aktion, die seinem ohnehin wechselnden Image nicht gerade dienlich war. Die noch andauernden Ermittlungen der ATP hinsichtlich der Gewaltvorwürfe seiner Ex-Freundin Olga Sharypova tun ihr Übriges.
Er selbst fühlt sich – seit seinem Olympia-Coup – in Deutschland mehr wertgeschätzt. Beim Pressetermin am Freitag in München trug er wie zum Beweis ein Shirt aus der Tokio-Kollektion, samt gelbgetönter Brille, und präsentierte seine charmante Seite, die er ohne Zweifel hat. Und dennoch muss die Nummer drei der Welt liefern, wenn er seine Sympathie-Werte steigern will. Auf und neben dem Platz.
Was man ihm zu Gute halten muss: rosarot sieht er seine Auftritte eigentlich nie. „Heute hätte ich auch gegen jeden zweiten Junioren verloren“, sagte Zverev nach seinem Debüt 2014. Zumindest das passiert ihm schon lange nicht mehr.
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