Rijeka/Köln – Nach der bravourös erledigten Mission Klassenerhalt scheuchte Teamchef Rainer Schüttler seine nervenstarken Mädels schnurstraks ins Nachtleben von Rijeka. „Ich bin richtig stolz auf sie, und deshalb sollen sie auch feiern“, sagte der frühere Grand-Slam-Finalist nach dem 3:1 der deutschen Tennisspielerinnen im Play-off-Duell in Kroatien: „Mir ist egal, wann sie ins Bett gehen – Hauptsache, nicht zu früh.“
Dank einer souveränen Vorstellung von Anna-Lena Friedsam und einer Leistungssteigerung von Jule Niemeier hatte sich Schüttlers DTB-Auswahl am Samstag in feuriger Atmosphäre den Verbleib in der Weltgruppe des Billie Jean King Cups gesichert. Friedsam holte in Rijeka gegen Toptalent Petra Marcinko mit 6:4, 6:1 souverän den entscheidenden dritten Punkt. Zuvor hatte Niemeier mit einem 6:2, 6:1 gegen Ana Konjuh für die 2:1-Führung gesorgt. Das abschließende Doppel wurde damit bedeutungslos und nicht mehr ausgetragen.
„Die Mädels haben unglaublich gespielt und das Vertrauen bestätigt“, sagte Schüttler: „Nach dem gestrigen Tag war es eine Herausforderung, die Spielerinnen mit Selbstvertrauen auf den Platz zu bringen.“ Schüttler selbst bewies dabei ein goldenes Händchen.
Die routinierte Friedsam (28) bot er – in Abwesenheit von Angelique Kerber (schwanger) und Andre Petkovic (Rücktritt) kurzfristig für Debütantin Eva Lys (20) auf, die am Vortag überraschend den Vorzug erhalten und gegen die kroatische Spitzenspielerin Petra Martic gewonnen hatte. Mit dem besseren „Match-Up“, begründete Schüttler beide Entscheidungen – und behielt Recht. sid