Köln/London – Der Ausflug in ein chinesisches Restaurant in London verwandelte den Titeltraum von Raymond van Barneveld beinahe in einen Albtraum. Eine Lebensmittelvergiftung fesselte den fünfmaligen Darts-Champion ausgerechnet am Tag seines WM-Auftaktmatches ans Bett. Doch „Barney“ trotzte dem Magengrummeln – und darf nach Weihnachten seinen neuen Lieblingsgegner herausfordern.
„Es war ein schrecklicher Tag heute“, verriet van Barneveld nach seinem 3:1-Zweitrundensieg im Ally Pally gegen den Engländer Ryan Meikle, ein „Albtraum“. Im Training habe er sich „sehr müde“ gefühlt, immer wieder musste sich der 55-Jährige hinsetzen.
Dass er bei seiner 30. WM-Teilnahme am 27. Dezember gegen den Weltranglistenersten Gerwyn Price antreten darf, war deshalb alles andere als eine Selbstverständlichkeit. Auf der Bühne, räumte van Barneveld ein, habe er sich jedoch gut gefühlt. Mit leuchtenden Augen genoss der Fanliebling schon beim Walk-on den Jubel seiner „Barney Army“.
Es folgte vor 3000 Zuschauern ein „Kampf gegen mich selbst“. Meikle begann stark, warf gegen den favorisierten van Barneveld im ersten Satz über 100 Punkte im Schnitt. Doch dann drehte der Niederländer auf, traf konstant die Doppelfelder – und gewann sogar souveräner als sein kommender Gegner tags zuvor gegen Luke Woodhouse. „Ich liebe es, gegen Gerwyn zu spielen und ich liebe es, ihm zuzuschauen“, sagte der Altmeister.
Seine Vorfreude auf das spektakuläre Drittrunden-Duell gegen den 2021er-Sieger hat aber auch andere Gründe: Schließlich gelang ihm erst kürzlich beim 16:13 im Viertelfinale des Grand Slam of Darts eine spektakuläre Aufholjagd – und der zweite Sieg gegen Price innerhalb weniger Tage. Die taktischen Spielereien haben begonnen. „Ich bin nur die 32 der Welt, er hat den Druck, die 500 000 Pfund zu verteidigen“, sagte van Barneveld, der 2021 sein Comeback eingeläutet hatte, bei Sport1: „Ich kann machen, was ich möchte.“
Während van Barneveld die Weihnachtsfeiertage in London verbringt, dürfte Fallon Sherrock dann wieder zu Hause sein. Die „Queen of the Palace“ verlor bei ihrer heiß diskutierten dritten Teilnahme 1:3 gegen Ricky Evans. Dabei vergab Sherrock, die bei der WM 2020 als erste Frau ein Match gewonnen hatte und bis in Runde drei gestürmt war, reihenweise Doppel-Chancen. Trotz vereinzelter Pfiffe strahlte sie beim Walk-on – es sollte ihre vorerst letzte Gelegenheit bleiben.
Und Barney? Der bereitet sich akribisch auf das Spektakel gegen Price vor – ohne weitere kulinarische Experimente. Sein Essensplan für den Mittwoch: „Vielleicht nur Hühnchen.“