Monte Carlo – In Monte Carlo beginnt sie nun, seine Zeit im Tennisjahr, doch Rafael Nadal ist noch nicht bereit für die knüppelharten Duelle auf seiner geliebten Asche und die junge, vor Kraft strotzende Konkurrenz. Der spanische Sandplatzkönig fehlt zum großen Auftakt der europäischen Sandplatzsaison – ebenso wie sein designierter Thronfolger: Shootingstar Carlos Alcaraz.
Die Verletzung am Hüftbeuger, die Nadal seit den Australian Open in Melbourne Mitte Januar ausbremst, lässt ihn zögern. Zu früh will der 36-Jährige nicht zurückkehren, keine weitere Verletzung riskieren und wird daher „nicht in der Lage sein, eines der wichtigsten Turniere in meiner Karriere zu spielen, in Monte Carlo.“ Im feinen Klub an der Grenze zum Fürstentum, ab dem Wochenende Gastgeber der Tennis-Elite, hat Nadal elfmal triumphiert. Neunmal krönte er sich anschließend beim Höhepunkt der Sandsaison zum Herrscher über Roland Garros. Die French Open (ab 28. Mai) bleiben gleichwohl sein großes Ziel. sid