Riad – Gähnend leere Stadien, in der Tabelle im Niemandsland: Das „spannende Abenteuer“ in Saudi-Arabien hatte sich Jordan Henderson anders vorgestellt. Erst fünf Monate spielt der langjährige Kapitän des FC Liverpool für Al-Ettifaq, doch nun will er schon wieder weg. Und ist damit längst nicht allein.
Henderson steht laut BBC vor einem Wechsel zu Ajax Amsterdam. Grund sollen, so schreiben es englischen Medien nicht ohne spöttischen Unterton, das sportlich niedrige Niveau und das geringe Zuschauerinteresse sein. Beim Auswärtsspiel bei Al-Riyad spielte der 33-Jährige vor 696 Zuschauern, das Spiel bei Al-Fayha wollten nur 610 Fans sehen.
Dass Geld eben nicht alles ist, bekam auch Karim Benzema schon zu spüren. Der im Sommer mit großem Brimborium vorgestellte Franzose ist bei vielen Fans von Al-Ittihad nach zahlreichen vergebenen Chancen unten durch. Nach mehreren Beleidigungen – und einem umstrittenen Gaza-Post – schaltete der 35-Jährige Ende Dezember gar seinen Instagram-Account mit 76 Millionen Followern ab. Zuletzt verpasste der ehemalige Star von Real Madrid den Trainingsauftakt. Die Liga startet erst Mitte Februar wieder, bis dahin ist das Transferfenster offen.
Spekulationen um einen Abschied gibt es auch um Roberto Firmino. Den Jahreswechsel verbrachte der Brasilianer bereits in der alten Heimat Liverpool. Und dann ist da noch der Portugiese Jota. 29 Millionen Euro überwies Al-Ittihad im Juli für den Flügelstürmer an Celtic Glasgow. Nach einem Kaufrausch hat der Club zu viele Ausländer im Kader, Jota ist nur noch die Nummer neun, wird nicht aufgestellt. Wobei: Vielleicht steigt er bei Al-Ittihad ja schon bald zum Ausländer Nummer acht auf. Teamkollege Benzema soll ja schon fast fort sein. sid