Melbourne – Aryna Sabalenka umarmte Coco Gauff am Netz und verteilte dann Handküsse ins Publikum: Mit einer starken Vorstellung hat die Belarussin erneut das Finale der Australian Open erreicht und ihre vermeintlich stärkste Widersacherin ausgeschaltet. Sabalenka besiegte die US-Amerikanerin in einer hochklassigen Partie mit 7:6 (7:2), 6:4 und nahm damit Revanche für das verlorene US-Open-Finale im September. „Ich war bereit, auf jeden Ball eine Antwort zu haben“, sagte Sabalenka nach dem Sieg.
Am Samstag kämpft die Weltranglistenzweite gegen die Chinesin Zheng Qinwen (21), die sich gegen die ukrainische Qualifikantin Dajana Jastremska mit 6:4, 6:4 durchsetzte, um die erfolgreiche Titelverteidigung in Melbourne. Ins Endspiel geht Sabalenka als haushohe Favoritin. Die 25-Jährige hat im Turnierverlauf noch keinen Satz abgegeben und ist in Melbourne seit 13 Spielen ungeschlagen. Vor einem Jahr hatte sie am Yarra River ihren bisher einzigen Grand-Slam-Titel gewonnen.
Gegen eine zu Beginn nervös wirkende Gauff kam sie gut in die Partie, nach einer Leistungssteigerung der US-Amerikanerin behielt Sabalenka im Tiebreak die Nerven. Im zweiten Satz gelang Sabalenka das entscheidende Break zum 5:4, nach 1:42 Stunden Spielzeit nutzte sie ihren zweiten Matchball zum Sieg und zog zum dritten Mal in ein Major-Finale ein. Für Gauff war es im zehnten Spiel die erste Niederlage 2024. sid