Leverkusen – Ja, es ist schon „eine spezielle Woche“, sagt Granit Xhaka, Mittelfeld-Chef von Bayer Leverkusen. Kurz vor dem möglichen vorzeitigen Gewinn der Meisterschaft ist die Werkself an diesem Donnerstag in der Europa League im Viertelfinal-Hinspiel bei West Ham United (21.00 Uhr/RTL) gefordert. Man wisse natürlich, dass man am Wochenende wohl „etwas zu feiern“ habe. Doch das Team werde sich voll auf West Ham konzentrieren – und versuchen, weiter „Geschichte zu schreiben“. Die Werkself sei zwar „nicht komplett unschlagbar, aber wenn wir so weiter machen, ist alles möglich“, meinte Xhaka, angesprochen auf eine mögliche Saison ohne eine einzige Niederlage. Die Serie des Teams von Trainer Xabi Alonso steht mittlerweile bei 41 Spielen ohne Pleite.
Auf dem Weg zum möglichen Europa-League-Traumfinale am 22. Mai in Dublin gegen den FC Liverpool wartet in West Ham jedoch ein unangenehmer Gegner. „Es wird nicht das West Ham aus der Vorbereitung“, sagt Xhaka über die Londoner, die Bayer bei der Saisoneröffnung im vergangenen August mit 4:0 vom Platz fegte. Die Aufgabe werde „brutal speziell“, immerhin hat der Conference-League-Sieger der Vorsaison im Achtelfinal-Rückspiel den SC Freiburg mit 5:0 abserviert.
Großes Plus für Bayer: Alle Spieler sind fit und brennen darauf, der Erfolgsgeschichte fortzuschreiben. sid