Unbeachtet in einer Ecke des Pressezentrums in der Münchner Arena lagen einige Bücher. Noch nicht mal verkaufsfertige, sondern Vorabdrucke, die vor dem offiziellen Erscheinen an Rezensenten verschickt werden. Ich sah das Cover, das vertraute Gesicht und wusste: Das ist eine sportliterarische Perle. „World Class“ ist das Buch betitelt (gibt es nur auf Englisch). Der Autor: Grant Wahl. Es war der wichtigste Fußball-Schreiber in den USA.
Ja, leider: war. Die Vergangenheitsform. Grant Wahl starb bei der WM 2022 in Katar, er brach im Stadion zusammen, als das Viertelfinale Argentinien – Niederlande gerade in die Verlängerung ging. Den Ausgleich durch Wout Weghorst kommentierte er noch auf Twitter mit „Just an incredible designed set-piece goal by the Netherlands“, dieser Satz steht bis heute als letzter Eintrag auf seinem Profil. Ich saß vielleicht zehn Meter entfernt, als auf der Pressetribüne Unruhe ausbrach und medizinische Hilfe herbeigerufen wurde. Ich wusste nicht, um wen es ging. Am nächsten Morgen erfuhr ich: Es war Grant Wahl. Unvorstellbar. Ein drahtiger Mann, noch keine 50, oft bei Spielen, die auch ich besuchte. Er war in Katar ein bisschen berühmt geworden, weil er im verpönten Regenbogenshirt ins Stadion ging und vorübergehend festgesetzt wurde. Er ließ sich nicht beugen.
In Amerika war er hoch angesehen, er kämpfte für die Gleichstellung des US-Frauennationalteams („Equal Pay“). In der FIFA fürchtete man Grant Wahl. Um die Absurdität des Machtapparats aufzuzeigen, versuchte er, selbst als FIFA-Präsident zu kandidieren – was misslang. Die wunderbare Geschichte dazu kann man in dem Buch nachlesen, für das seine Ehefrau und Freunde Stories von ihm ausgewählt haben. Ebenfalls enthalten: seine kritischen Katar-Artikel.
Wahl starb an einem Herzfehler, von dem er nichts wusste. Das ergab eine Obduktion in den USA. Diesen Sommer wäre er wohl bei der EM gewesen und weitergereist zu den Olympischen Spielen nach Paris – mit Fokus auf den Fußball-Turnieren. Wenigstens sein Buch hat es hierhergeschafft, nun füllt es meine Tage bis zum Finale. Warum biss Luis Suarez zu, was ist speziell an Jose Mourinho, was wurde aus Wunderkind Freddy Adu? Traurige, aber gute Lektüre.
GÜNTER KLEIN