Alarmiert: Titelverteidiger Verstappen (li.) mit Lando Norris. © Thompson/AFP
Milton Keynes – Die Tests der neuen Formel-1-Saison sind Vergangenheit. Es gibt eine Menge Hochrechnungen. Wer fuhr mit wie viel Sprit an Bord? Wer drehte den Motor auf? Der Trend vor dem Saisonauftakt übernächste Woche in Australien: McLaren-Pilot Lando Norris geht als Favorit in die Saison.
Wie viel Vorsprung der Brite wirklich hat, bleibt noch nebulös. Die Red-Bull-Techniker und Chefberater Helmut Marko wollen ihren Heilsbringer Max Verstappen, den vierfachen Weltmeister, Titelverteidiger und anerkannten besten Fahrer der Königsklasse, noch beruhigen: Maximal zwei Zehntel sei er in den entscheidenden Rennsimulationen hinter Norris. Das Problem: Dabei haben sie den Verstappen-Faktor schon in ihre Hochrechnung einfließen lassen: Und die heißt: Verstappen ist fähig, zwei bis drei Zehntel pro Runde schneller fahren zu können als jeder andere. Es ist also kein Wunder, dass Marko die rosarote Verstappen-Brille aufsetzt, wenn er in unserer Zeitung sagt: „Norris ist schneller als sein Teamkollege Piastri. Aber ist das auch in Australien so?“
Verstappen, der seinem Instinkt mehr vertraut als Computerdaten, spricht dagegen intern von einem Rückstand von einer halben Sekunde zu Norris. Deshalb stellt er auch fest: „Wir sind nicht der Favorit beim Saisonauftakt.“
Was ihn bestätigt: Die Mannschaft aus Milton Keynes hat bei den Tests von allen Teams mit nur 304 Runden die wenigsten Runden absolviert. Ein Hinweis darauf, dass das neue Auto noch ein ungelöstes Rätsel ist. Marko zum Kräfteverhältnis an der Spitze: „Norris ist vorne, dann kommen wir mit Max, knapp dahinter Ferrari, speziell Charles Leclerc, und Mercedes.“
Auch objektive Experten tendieren dazu, erst mal dem Briten Norris die Favoritenrolle zu geben. Zum Beispiel Juan-Pablo Montoya. Der ehemalige F1-Fahrer für BMW-Williams glaubt, vorhersagen zu können, wer Weltmeister wird: Er würde sein Geld auf McLaren-Fahrer Lando Norris setzen. Betrachtet man die wichtigsten Titelanwärter auf Basis der vergangenen Saison, vermutet Montoya, dass Max Verstappen seinen WM-Titel nicht verteidigen kann. Montoya: „Norris ist am Ende der letzten Saison reifer geworden und McLaren hat die Oberhand gegenüber den übrigen Teams“, so der Kolumbianer.
Der interne Kampf bei McLaren könne jedoch auch entscheidend sein, warnt der 49-Jährige: „Piastri muss Norris im Qualifying ein paar Mal überholen, um sein Selbstvertrauen zu stärken. Norris hat ein besseres Renntempo als Piastri. Wenn er also Norris im Qualifying übertreffen und die Strategie, das Rennen zu gewinnen, zu seinen Gunsten umsetzen kann, könnte das Norris zu Kopf steigen und ihn zu Fehlern zwingen.“
RALF BACH