Topspieler Bunting ist ein begnadeter Sänger. © Pitt/Imago
Fanliebling mit 71 Jahren: Paul Lim. © Sargeant/Imago
Verkleidet sich gerne: Auf Social Media zeigt sich Ricky Evans häufig von seiner verrückten Seite und wie hier in einem abgedrehten „Weihnachtskostüm“. © Instagram
London – Darts ist nicht nur millimetergenauer Präzisionssport, sondern auch eine große Party. Und das leben auch einige Protagonisten auf der Bühne, die das Zusammenspiel mit den Fans lieben. Wir stellen die auffälligsten Figuren und Publikumslieblinge der diesjährigen Weltmeisterschaft im legendären Alexandria Palace vor:
■ Die Legende Paul Lim:
Mit 71 Jahren ist der Singapurer der älteste Teilnehmer der WM – zwölf Jahre älter als der Zweitälteste (Mervin King). Längst hat sich Lim nicht nur in Asien zu einer Kult-Figur entwickelt. Nachdem ihm 1990 als erster Spieler das perfekte Leg bei einer Weltmeisterschaft gelungen war, war ihm der Legendenstatus nicht mehr zu nehmen. Damals waren viele aktuellen WM-Teilnehmer noch gar nicht geboren. Jahr für Jahr, oder besser gesagt, WM für WM wuchs der Kult um den „Singapur Slinger“. Dass er es immer noch drauf hat, bewies Lim im vergangenen Dezember, als er bei der Weltmeisterschaft der WDF (der zweite große Dartsverband neben der PDC) das Finale erreichte. Egal wo Lim spielt, die Herzen der Fans sind ihm sicher – auch bei seinem Auftaktmatch gegen Jeffrey de Graaf am Samstag um 20 Uhr.
■ Der pfeilschnelle Ricky Evans:
Knapp über zwei Sekunden braucht „The Rapid“ (englisch für der Schnelle), um alle drei Pfeile in die Triple-20 zu donnern. So schnell ist kein anderer Spieler auf der Welt. Der 35-Jährige fällt aber nicht nur durch seine spektakulären Speed-180er auf. In der Adventszeit, wenn die erste Runde bei der WM läuft, betritt Evans die Bühne mittlerweile fast schon traditionell zu den Klängen von Shakin‘ Stevens‘ „Merry Christmas Everyone“ und versetzt den Ally Pally kurzzeitig in Weihnachtsstimmung. Auf Social Media zeigt sich die Nummer 43 der Welt von seiner privaten Seite, er postet Fotos von sich in witzigen Kostümen. Evans gab aber auch Einblick in sein Seelenleben, nachdem seine Schwester Anfang des Jahres gestorben war.
■ Der Karaoke-Sänger Stephen Bunting:
Ende November tat er es wieder. Darts-Profi Stephen Bunting verzauberte einmal mehr das Publikum – nicht etwa mit einer 180, sondern mit seinem Gesang. In der englischen TV-Show Bullseye war der talentierte Hobbysänger zu Gast und gab seinen Lieblingskaraoke-Song „Gold“ von Spandau Ballet zum Besten. Auch sonst nimmt sich der zweimalige PDC-WM-Halbfinalist und BDO-Weltmeister (Vorgänger der WDF) von 2014 nicht zu ernst. Zu Beginn seiner Karriere lief der heute 40-Jährige, der damals mit ungewöhnlich leichten Darts spielte (12g; die meisten verwenden etwa zehn Gramm schwerere Pfeile), aufgrund der Ähnlichkeit zur Comic-Figur Peter Griffin aus Family Guy zu Surfin‘ Bird ein und ahmte den Tanz aus der TV-Sendung nach. Mittlerweile legte er das Image ein wenig ab, die Gunst der Fans blieb ihm. Bunting spielte sich auch mit etwas schwereren Darts (18g) in die Top-4 der Welt und will bei der WM nun wieder mit Weltklasse Darts begeistern.
■ Auberginen-Experte Dirk van Duijvenbode:
Exzentrisch und energiegeladen betritt der Niederländer Dirk van Duijvenbode die Darts-Bühnen. Wobei betreten hier das falsche Wort ist, vielmehr hüpft und springt er zu harten Techno-Sounds und bringt sich so in Stimmung für das Match. Dabei hatte sich der heute 33-Jährige sogar einmal am Knie verletzt, als er beim Tanzen hingefallen war. Privat lässt es der Familienvater etwas ruhiger angehen, arbeitet auch nach seinem Darts-Durchbruch weiterhin leidenschaftlich in einer Auberginen-Fabrik. Sein Spitzname „Aubergenius“ kommt schließlich nicht von ungefähr – und dass seine Darts lila sind, ist ebenfalls kein Zufall beim Techno-Fan.ALEXANDER VORMSTEIN