Die knifflige EM-Mission beginnt erst in der kommenden Woche, der gefühlte Startschuss für die Europameisterschaft fällt für Deutschlands Handballer aber bereits heute im Hexenkessel von Zagreb. „Wir müssen diese zwei Spiele gegen Kroatien so angehen, als wären sie Teil der EM sein“, forderte Bundestrainer Alfred Gislason. Der erste von zwei Stresstests gegen den Vizeweltmeister steigt in der 15 000 Zuschauer fassenden Arena im Herzen Kroatiens (20.30 Uhr/sportschau.de), wo vor heißblütigen Zuschauern direkt Höchstleistung gefordert ist. „Wer die kroatischen Fans kennt, weiß, dass die Atmosphäre in der Regel auch durchaus hitzig sein kann“, sagte DHB-Teammanager Benjamin Chatton am Mittwoch. Den „Angstgegner“, gegen den Deutschland die vergangenen vier Duelle allesamt verloren hat, haben sich die Verantwortlichen ganz bewusst ausgewählt, schließlich geht es auch beim EM-Turnier ab dem 15. Januar in Dänemark Schlag auf Schlag. Bereits die Vorrundengruppe A mit Österreich (15. Januar), Serbien (17. Januar) und Spanien (19. Januar/alle 20.30 Uhr) hat es in sich. In der Hauptrunde würden aller Voraussicht nach Dänemark, Frankreich, Norwegen und Portugal warten.BRANDT/DPA