Madrid – Real Madrids Matchwinner Federico Valverde hielt sich nach seiner Champions-League-Gala nicht mit falscher Bescheidenheit auf. „Es war unglaublich, von diesen Nächten träumt man“, sagte der stolze Dreierpacker nach seiner entfesselten Leistung beim 3:0 (3:0) gegen Manchester City bei Movistar. Grätsche hinten, Laufduell im Mittelfeld, drei Tore vorne: Valverde war im einseitigen Achtelfinal-Hinspiel im Estadio Santiago Bernabéu überall.
„Es ist lange her, dass ich ein Spiel wie dieses genossen habe. Ich bin wirklich glücklich, aber vor allem, weil die Mannschaft gewonnen hat“, sagte der Kapitän. Den Sieg hatte das Team vor allem ihm zu verdanken. In Abwesenheit der Superstars Kylian Mbappé und Jude Bellingham drückte der Uruguayer dem unterhaltsamen Duell seinen Stempel auf – und stieß damit die Tür zum Viertelfinale gegen Bayern München ganz weit auf.
„Er ist der Maßstab“, lobte Real-Coach Álvaro Arbeloa: „Alles, was ein Spieler von Real Madrid sein sollte, ist Fede Valverde.“ Die spanische Presse überschüttete ihn mit Lob. „Er war Alfredo Di Stéfano, Toni Kroos, Cristiano Ronaldo und Kylian Mbappé in einer Person“, schrieb die Marca.
Das Duell gegen den deutschen Rekordmeister scheint damit nur noch Formsache. Am Dienstagabend hatten die Bayern furios 6:1 (3:0) bei Atalanta Bergamo gewonnen. Doch an das bevorstehende Duell mit Harry Kane, Joshua Kimmich und all den anderen Bayern-Stars wollte der Star des Abends noch nicht denken. Jedenfalls nicht offiziell. Also warnte Madrids Matchwinner brav vor dem Achtelfinal-Rückspiel bei Manchester City: „Wir müssen es angehen, als ob es 0:0 stünde.“
Auf der Insel glaubt man indes nicht mehr richtig an ein Wunder von Manchester: „Im Moment nicht sehr groß“ seien die Chancen, das Achtelfinale noch zu drehen, sagte City-Trainer Pep Guardiola, nachdem er mit gesenktem Kopf in die Kabine geschlichen war und für seine offensive Taktik kritisiert wurde: „Aber natürlich werden wir es versuchen.“ Der Telegraph hatte geschrieben, dass sein Team in Madrid förmich „in Stücke gerissen“ wurde.
Real wittert seine Chance, eine ansonsten verkorkste Saison – im Pokal ausgeschieden, in der Liga vier Punkte hinter dem Erzrivalen Barcelona – in der Königsklasse noch zu retten. „Real Madrid bleibt Real Madrid“, meinte AS vielsagend. Bayern sollte gewarnt sein, Real ist hungrig. „Wenn wir alle gemeinsam arbeiten, können wir Großes erreichen“, sagte Valverde. Vinicius Junior ließ mit einem verschossenen Foulelfmeter sogar eine noch bessere Ausgangsposition liegen.
Und doch schwebte laut AS „ein Zauber“ über Madrid an diesem Abend, der Real noch weit tragen könnte. „Ich hoffe, dass wir das von heute für den Rest der Saison mitnehmen können“, sagte Torwart Thibaut Courtois. Es klang wie eine Drohung.SID, DPA