Suzuka – Oscar Piastri hat zum Auftakt des Rennwochenendes in Japan die Bestzeit gesetzt und McLaren zurück in den Kreis der Sieganwärter geführt. Der Australier drehte die schnellste Runde des Tages in Suzuka und verwies dabei die bislang dominierenden Mercedes-Piloten Kimi Antonelli und WM-Spitzenreiter George Russell auf die Plätze zwei und drei. Titelverteidiger Lando Norris folgte im zweiten McLaren auf Rang vier.
Für die Konstrukteursweltmeister der Vorsaison war es bislang ein Jahr zum Vergessen. Nachdem Piastri bei seinem Heimrennen in Melbourne aufgrund eines Unfalls noch vor dem Start ausgeschieden war, verpassten dann sogar beide McLaren mit technischen Problemen eine Teilnahme am Grand Prix von China. Der starke Eindruck in Japan schürt nun Hoffnungen auf den ersehnten Befreiungsschlag.
Piastri sah „gute Fortschritte“. Aber: „Wir wissen, dass noch Arbeit vor uns liegt und es ist klar, dass einige unserer Konkurrenten, insbesondere Mercedes, sehr stark sind.“ Zuvor hatte Norris bereits betont, dass er „großes Vertrauen in das Team“ habe und „glaube, dass wir dieses Jahr das beste Auto haben können“.
Während Piastri und Norris mit Zuversicht in das Qualifying am Samstag (7.00 Uhr MEZ/Sky) gehen, kämpfen die Ferrari-Piloten Lewis Hamilton und Charles Leclerc mit ihren Boliden. „Ich habe kein Vertrauen“, funkte der Rekordweltmeister an die Box, am Ende lag er als Sechster direkt hinter Leclerc.
Nach der Zeitenjagd am Samstag steht am Sonntag (7.00 Uhr MEZ/Sky) der dritte Grand Prix des Jahres an, bevor sich die Königsklasse in eine längere Pause verabschiedet: Aufgrund der kriegsbedingten Absagen der Rennen in Bahrain und Saudi Arabien geht es erst Anfang Mai in Miami weiter.SID