Rory McIlroy gewann im Vorjahr. © Landis/dpa
Augusta – Rory McIlroy hat seine Ambitionen auf eine erfolgreiche Titelverteidigung beim US Masters zum Start unterstrichen. Auf den schnellen Grüns des Augusta National Golf Club gelang dem Nordiren bei der 90. Auflage des ersten Majors des Jahres eine 67er-Auftaktrunde. Dank einer Birdie-Serie lag McIlroy nach seiner Rückkehr ins Clubhaus zunächst auf dem geteilten ersten Platz.
Am zweiten Loch spielte der fünfmalige Majorsieger seinen Ball nach einem Abschlag ins Gebüsch bis auf einen Meter an die Fahne und lochte sicher ein, an den Löchern 8, 9, 13, 14 und 15 folgten weitere Birdies. Dafür kassierte McIlroy am vierten Loch ein Bogey. Wie der US-Amerikaner Sam Burns blieb der 36-Jährige fünf Schläge unter dem Platzstandard. „Es wird eine harte Prüfung“, hatte McIlroy prognostiziert. „Der Wind wird auffrischen. Es wird ganz sicher kein Birdie-Festival. Es wird Geduld erfordern.“ Der Weltranglistenzweite, der im Vorjahr mit dem Gewinn seines ersten grünen Jacketts den Karriere-Grand-Slam vollendete, versucht als erst vierter Golfer das Masters zweimal in Folge zu gewinnen.
Deutsche Golfer sind in diesem Jahr nicht dabei. Seit 1983 schlug in jedem Jahr mindestens ein Deutscher ab, oft war es allein Bernhard Langer, der Anhausener erspielte sich mit seinem ersten Sieg 1985 ein lebenslanges Startrecht, 1993 triumphierte er zum zweiten Mal. Doch 2025 verabschiedete er sich nach 41 Teilnahmen endgültig aus Augusta.
Auch Tiger Woods fehlt beim bekanntesten Golfturnier des Jahres. Vor 25 Jahren komplettierte der Superstar in Augusta den „Tiger Slam“, den Sieg bei allen vier Majors nacheinander. Nach seinem jüngsten Autounfall unter Schmerzmitteleinfluss hat sich Woods in Behandlung begeben.SID