Schillernde Figur: Jose Luis Chilavert. © dpa/duarte
New York – Es war ein seltsames Spiel 2002 auf der südkoreanischen Ferieninsel Jeju. Deutschland gegen Paraguay, das WM-Achtelfinale, in Deutschland begann die Übertragung um halb neun Uhr morgens. In Asien war es Nachmittag, es tat sich wenig. In der 88. Minute schoss Oliver Neuville das 1:0, das reichte zum Weiterkommen.
Gefürchtet hatten die Deutschen den Torhüter von Paraguay: Jose Luis Chilavert, damals schon 36 und am Ende seiner Karriere. Er pflegte eine Eigenart: Chilavert erklärte sich für die Elfmeter auch als Schütze zuständig. Gelegentlich übernahm er auch die Freistöße. In 74 Länderspielen erzielte er acht Tore. Auch gegen die DFB-Elf trat er zum Freistoß an – erfolglos.
Jetzt, wo feststeht, dass bei der WM 2026 die Deutschen wieder auf die Südamerikaner treffen werden (erneut im ersten K.o.-Spiel des Turniers), erinnert man sich daran, wie das vor 24 Jahren war. Im Fußball kreuzen sich die Wege der beiden Teams fast nie, doch zu Beginn des 21. Jahrhunderts blickte Deutschland auf den Fußball aus Paraguay. Zum einen wegen der schillernden Erscheinung Chilavert, doch noch bekannter war der Stürmer, der für den FC Bayern München spielte: Roque Santa Cruz. Mit mittlerweile 45 Jahren spielt Santa Cruz immer noch professionell Fußball (bei Asuncion in der heimischen Liga).
Der Paraguay-Fan bei den Bayern war Chefscout Wolfgang Dremmler. Er hielt das südamerikanische Land für einen interessanten Markt, „weil die Spieler den starken Antrieb haben, ihren einfachen Verhältnissen zu entkommen“. Ein halbes Jahr vor der WM in Deutschland präsentierte der FC Bayern mit Julio dos Santos noch einen zweiten Paraguayer. Uli Hoeneß hatte ihn persönlich begutachtet und den Wechsel (für nur zwei Millionen Euro) abgesegnet. Doch dos Santos ging in München unter. Aber er gehörte zum WM-Team 2006 – das während des Turniers in der Sportschule Oberhaching wohnte.GÜNTER KLEIN