In einem Video verkündet Verstappen seine Vertragsverlängerung. © Instagram
Zandvoort – Max Verstappen scrollte durch die Sozialen Medien und verfolgte die wilden Spekulationen über seine Zukunft, dann ließ er mit einem breiten Grinsen im Gesicht und seinem bevorzugten Energydrink in der linken Hand die Bombe platzen: „Ich bleibe!“ Der viermalige Weltmeister hat unmittelbar vor seinem Heimspiel beim Großen Preis der Niederlande (Sonntag, 15 Uhr/RTL und Sky) seinen Vertrag bei Red Bull bis 2030 verlängert – und auch die Formel 1 erleichtert aufatmen lassen.
„Ich freue mich sehr über die Vertragsverlängerung. Wir haben die besten Leute, und ich freue mich darauf, weiterhin mit allen zusammenzuarbeiten, um wieder an die Spitze zu gelangen. Das bleibt das oberste Ziel, auf das wir alle hingearbeitet haben und das wir auch weiterhin verfolgen werden“, sagte Verstappen, dessen Kontrakt ursprünglich 2028 ausgelaufen wäre.
In den vergangenen Monaten war viel über einen möglichen Abschied Verstappens von Red Bull spekuliert worden. Zuletzt zeigte er sich oft verärgert über die schwache Performance seines Autos. Eine Ausstiegsklausel hätte dem 28-Jährigen alle Türen geöffnet. Immer wieder war Verstappen mit einem Wechsel zu Mercedes in Verbindung gebracht worden, doch die Silberpfeile setzen auch im kommenden Jahr auf den aktuellen Spitzenreiter Kimi Antonelli und George Russell. Jüngst hatte McLaren als heißeste Option gegolten, auch mit Ferrari sollen Gespräche stattgefunden haben.
■ Die Formel 1 atmet auf
„Was wir gemeinsam erreicht haben, war einfach wunderbar – wir haben viele unglaubliche Momente erlebt und vier Weltmeisterschaften gewonnen“, sagte Verstappen: „Diese Reise mit demselben Team fortzusetzen, bei dem ich meine gesamte Karriere verbracht habe, ist etwas ganz Besonderes und etwas, das ich mir schon immer gewünscht habe.“
Sein Bekenntnis zu Red Bull ist nun auch ein Zugeständnis für die Formel 1. Die neuen Autos mit ihren Motoren mit hohem Elektroanteil werden vor allem von Verstappen immer wieder scharf kritisiert. Er habe „wahrscheinlich eher kurz vor dem Rücktritt als vor einem Wechsel zu einem anderen Team“ gestanden, erklärte der viermalige Weltmeister.
Dass mit Verstappen der „beste Fahrer der Startaufstellung“ bei Red Bull bleibe, sei deshalb nicht nur für das Team, sondern auch „für die Formel 1 und den Motorsport insgesamt“ eine „fantastische Nachricht“, sagte Teamchef Laurent Mekies. Für den langjährigen Red-Bull-Motorsportberater Helmut Marko sei es „ein richtiges Signal genau zum richtigen Zeitpunkt“, sagte er der Kronen Zeitung: „Dadurch kommt jetzt Ruhe und Stabilität ins Team.“
Verstappen hatte 2015 im Alter von nur 17 Jahren sein Debüt bei Red Bulls Schwesterteam, damals unter dem Namen Toro Rosso, gegeben. Ein Jahr später stieg er vor dem Großen Preis von Spanien ins A-Team auf und feierte auf Anhieb seinen ersten Sieg. Aktuell steht der Niederländer bei 71 Erfolgen, zwischen 2021 und 2024 gewann er seine vier WM-Titel.SID