Wenn Astronaut Alexander Gerst im Juni zum zweiten Mal zur Internationalen Raumstation ISS startet, nimmt er auch Maus, Elefant und das Mainzelmännchen „Astro-Mainzel“ mit an Bord. Die drei kleinen Passagiere dürfen den 41-Jährigen bei der Mission „Horizons“ begleiten. „Astro-Alex“ wird sich von den beliebten ARD- und ZDF-Figuren über die Schulter schauen lassen, wenn er als erster deutscher Astronaut für einige Monate als Kommandant der ISS im Einsatz ist. Für die Maus ist es schon der dritte Flug ins All, für den kleinen blauen Elefanten und für „Astro-Mainzel“ eine Premiere.
Alexander Gerst soll am 6. Juni zusammen mit dem Russen Sergej Prokopjew und der US-Astronautin Serena Auñón-Chancellor vom Weltraumbahnhof Baikonur in Kasachstan ins All starten. Der Geophysiker war bereits von Mai bis November 2014 auf der ISS. ZDF, WDR und das Kinderfernsehen von ARD und ZDF widmen dem Thema Raumfahrt in den nächsten Wochen und Monaten daher mehrere Sendungen. Den Anfang macht am 15. April die „Sendung mit der Maus“ – ausgestrahlt um 9.30 Uhr im Ersten und um 11.30 Uhr bei KiKA – zum Thema: „Wie kommen Maus und Elefant zu ihrem Weltraumanzug?“ Gerst will laut WDR auch „Maus-Experimente“ auf der ISS durchführen. „Terra X“ – am 3. Juni um 19.30 Uhr im ZDF – zeigt den Astronauten bei seinen Vorbereitungen für die neue Mission.