Der Schauplatz: eine tief verschneite Grenzstation mitten in den Alpen. Vereiste Berggipfel ragen schroff in die Höhe, und auf einem Grenzstein wird ein sorgfältig drapiertes Mordopfer gefunden. Der Oberkörper des Toten liegt in Österreich, der Unterkörper in Deutschland. Die sehr fröhliche deutsche Kommissarin Ellie Stocker (Julia Jentsch) und der abweisende Österreicher Gedeon Winter (Nicholas Ofczarek) müssen deshalb gemeinsam ermitteln, was beiden schwer fällt. Die Krimiserie „Der Pass“ ist so etwas wie die böse Antwort auf den „Bergdoktor“, nach der Premiere beim Bezahlsender Sky im Januar läuft sie am 1., 2., 8. und 9. Dezember jeweils in Doppelfolgen ab 22.15 Uhr im ZDF.
Gedeon Winter würde den Fall am liebsten der in seinen Augen unerträglich gut gelaunten Ellie Stocker überlassen. Korrupt, kriminell, kaputt: Der Wiener betäubt sich nach Feierabend mit Schnaps und Drogen, er hat Kontakte zum organisierten Verbrechen und schleppt ein dunkles Geheimnis mit sich herum, das ihm im Lauf der Geschichte noch zum Verhängnis werden soll. Doch als der Tote vom Pass identifiziert wird, der in seiner Hand ein Büschel Pferdehaar hält, erwacht Winters Ermittlerinstinkt: Stojan Sloweijko war ein Schlepper mit einer ungeklärten Verbindung zu einem grauenhaften Verbrechen, bei dem zahlreiche Flüchtlinge auf einer österreichischen Autobahn im Laderaum eines LKW qualvoll erstickt sind.
Wenig später erhält ein Münchner Reporter einen Umschlag mit Moos und einen USB-Stick mit der Audio-Botschaft: „Die rote Jahreszeit bricht an.“ Nach und nach geschehen immer weitere furchtbare Bluttaten, und die kryptischen Hinweise häufen sich. Wer steckt hinter der mysteriösen Mordserie? Ein erstes Phantombild zeigt einen Killer mit der Maske des Krampus, dem furchterregenden Nikolaus-Gefährten aus dem Alpenraum. Der Zuschauer kennt die Identität des Krampus-Killers mit seinen Weltuntergangsfantasien zwar schon ab der dritten Folge, das tut der Spannung aber keinen Abbruch.
Der deutsche Produzent Max Wiedemann erklärt: „Bei uns geht es weniger darum, was die Ermittler machen, sondern darum, was der Fall mit den Ermittlern macht, und wir hatten sehr viel Raum für den Täter und die Psychologie dahinter. Was bewegt ihn, wie sieht es in ihm aus?“
„Der Pass“ erhielt 2019 die „Goldene Kamera“ als beste Fernsehserie und basiert auf dem dänisch-schwedischen Mehrteiler „Die Brücke“, macht sich jedoch frei von dieser Vorlage. Die Serie ist auf größtmögliche Effektwirkung ausgerichtet und gewiss nichts für Zartbesaitete, aber sie ist schon allein stilistisch sehr beachtlich.
Bravourös ist Nicholas Ofczareks Darstellung des melancholisch-schmierigen Ermittlers. Demnächst beginnen bereits die Dreharbeiten zur zweiten Staffel (siehe Kasten). Das ZDF zeigt außerdem zwei weitere Sky-Serien als Free-TV-Premiere: Anfang kommenden Jahres läuft im Zweiten die Serienneuverfilmung des Klassikers „Das Boot“, und beim Ableger ZDFneo wird die Endzeitserie „8 Tage“ ausgestrahlt.