Im Guinness-Buch der Rekorde ist Betty White als TV-Entertainerin mit der längsten Karriere gelistet. „Da steckt kein Geheimnis dahinter“, sagte sie einst bescheiden. „Ich bin einfach nur glücklich, dass ich die Karriere haben konnte, die ich hatte. Ich habe jede Minute geliebt und bin dankbar, dass die Menschen all die Jahre so freundlich zu mir waren. Ich bin das glücklichste alte Frauenzimmer auf zwei Beinen.“ Jetzt ist die US-Schauspielerin, die mit der Kultserie „Golden Girls“ weltberühmt wurde, mit 99 gestorben.
White, die am 17. Januar 100 geworden wäre, war bis ins hohe Alter fit, fröhlich und neugierig. Mit 90 Jahren setzte die Lady mit dem charakteristischen weißhaarigen Großmutter-Look und schlagfertigen Humor ihre erste Twitter-Botschaft ab, mit 93 entdeckte sie Instagram für sich, und zum 95. Geburtstag wünschte sie sich eine Neuauflage der Serie „Golden Girls“, die in den USA von 1985 bis 1992 gelaufen ist und in Deutschland ab 1990 ausgestrahlt wurde.
In der Sitcom über vier ältere Damen in einer Wohngemeinschaft hat White die naive Witwe Rose Nylund gespielt. Alle ihre Kolleginnen starben vor ihr: Filmmutter „Sophia“ (Estelle Getty) 2008, „Dorothy“ (Beatrice Arthur) 2009 und „Blanche“ (Rue McClanahan) 2010.
Die Karriere der 1922 im US-Staat Illinois geborenen White hatte schon lange vor den „Golden Girls“ begonnen. Direkt nach der Highschool, in den späten Dreißigerjahren, bekam sie erste kleine Rollen im Fernsehen und am Theater. Auch nach den „Golden Girls“ erhielt sie weitere Engagements im Fernsehen und in Kinofilmen. 2009 spielte sie etwa an der Seite von Sandra Bullock und Ryan Reynolds in der erfolgreichen Komödie „Selbst ist die Braut“.
White, die dreimal verheiratet war und keine Kinder hatte, arbeitete auch als Produzentin und wurde mit Dutzenden Preisen ausgezeichnet, darunter zahlreiche Emmys. Zu ihrem 100. Geburtstag am 17. Januar war eigentlich eine TV-Sondersendung geplant: In „Betty White: 100 Years young – A Birthday Celebration“ sollten Stars wie Ryan Reynolds und Robert Redford sie feiern. „Eine Party mag ja wohl jeder – und diese hier wird großartig“, freute sich White noch vor Kurzem in einem Interview mit dem Nachrichtensender CNN. Auch wenn sie ihr Fest nun nicht mehr persönlich erleben wird, stattfinden soll es zu ihren Ehren dennoch.
„Betty White hat Generationen von Amerikanern ein Lächeln auf die Lippen gezaubert. Sie ist eine kulturelle Ikone, die wir schmerzlich vermissen werden“, schrieb US-Präsident Joe Biden auf Twitter. Auch zahllose Kollegen aus der Unterhaltungsbranche zollten White Tribut. „Die Welt ist jetzt eine andere. Sie war großartig darin, den Erwartungen an sie entgegenzutreten. Sie schaffte es, sehr alt zu werden und irgendwie nicht alt genug“, schrieb Schauspieler Ryan Reynolds. Am Stern der Verstorbenen am Walk of Fame in Hollywood legten Trauernde Blumen ab.