Taipeh – Bei einem starken Erdbeben an der Ostküste von Taiwan sind mindestens zwei Menschen ums Leben gekommen. Das berichteten Behörden am frühen Mittwochmorgen (Ortszeit). Regierungschef William Lai zufolge seien zudem mindestens 114 Menschen verletzt worden, einige davon schwer. Weitere Angaben machte er zunächst nicht.
Das Marshal-Hotel in Hualien neigte sich durch das Beben zur Seite, Teile des Gebäudes brachen zusammen. Örtlichen Medienberichten zufolge waren 30 Menschen in dem Hotel eingeschlossen, andere hätten sich in Sicherheit bringen können.
Nach taiwanischen Behördenangaben hatte das Beben eine Stärke von 6,4. Das Zentrum des Bebens lag in einer Tiefe von etwa zehn Kilometern, etwa 20 Kilometer nordöstlich von Hualian, einem der beliebtesten Touristenziele in Taiwan. Laut Feuerwehr stürzten mindestens vier Gebäude ein oder wurden beschädigt, darunter ein weiteres Hotel. Auf Fernsehbildern waren mit Trümmern übersäte Straßen zu sehen, auf Autobahnen bildeten sich Risse in Folge des Erdbebens.
Taiwans Präsidentin Tsai Ing Wen erklärte, Helfer aus allen Landesteilen bereiteten sich auf Rettungsmaßnahmen vor. „Wir werden so schnell wie möglich mit den Rettungsmaßnahmen beginnen“, kündigte sie auf Facebook an.
Auf einer Facebook-Liveübertragung waren bereits Helfer zu sehen, die sich vor dem Marshal-Hotel versammelten. Mit einem Kran wurden sie anschließend zu den höher gelegenen Stockwerken befördert, die sich in einem schiefen Winkel befanden.
Der örtlichen Feuerwehr zufolge konnten 28 Menschen aus dem Hotel und aus einem Wohnhaus gerettet werden. Es gebe noch keine Informationen zur Zahl der Eingeschlossenen oder möglichen Verletzten, sagten Feuerwehrleute der Nachrichtenagentur AFP.
Fotos der Zeitung „Apple Daily“ zeigten einen Mann, der aus einem Fenster eines anderen Gebäudes um Hilfe rief. Weitere Bilder zeigten Kabel, die aus einer eingebrochenen Decke eines örtlichen Krankenhauses hingen. „Das Beben ist so stark, da sind Risse in der Wand, sogar der Kühlschrank hat sich bewegt“, schrieb ein Facebook-Nutzer.
In den vergangenen Tagen war die Gegend Berichten zufolge bereits von knapp hundert kleineren Beben erschüttert worden.
In der Nähe von Taiwan treffen zwei tektonische Platten aufeinander, auf der Insel bebt immer wieder die Erde. Ein Beben der Stärke 7,3 erschütterte Taiwan im September 1999. Damals starben dort mehr als 2400 Menschen.
2016 kamen im Süden Taiwans bei einem Beben der Stärke 6,4 in der Nähe der Stadt Kaohsiung 116 Menschen ums Leben. Mehrere Hochhäuser waren eingestürzt. Die Behörden machten Pfusch am Bau und nicht eingehaltene Vorschriften zum Erdbebenschutz dafür mitverantwortlich.