Pasadena – Jeden Tag hoffen Forscher aufs Neue auf Nachricht vom Mars. Mehr als zwei Monate sind nun schon ohne Lebenszeichen vom Rover „Opportunity“ vergangen. Dann überzog ein gigantischer Staubsturm den Planeten. Seitdem: Stille. „Es könnte Wochen dauern – hoffentlich nicht Monate“, so Ingenieur Michael Staab von der Nasa.
Die Mission des Rovers war eigentlich auf 90 Tage angesetzt, inzwischen rollt er seit fast 15 Jahren über den Roten Planeten. 2007 hatte „Opportunity“ einen noch viel größeren Sturm überstanden. Der rund 185 Kilo schwere, sechsrädrige Rover braucht Sonnenenergie, um seine Batterien aufzuladen – und der Sturm ließ so gut wie keine Sonne mehr durch. Deswegen versetzte sich der Rover in den Ruhemodus, aus dem er nun nach Abklingen des Sturms eigentlich so langsam wieder aufwachen sollte.
Die Forscher bleiben optimistisch. Der Status der Batterien vor dem Sturm sei gut gewesen, heißt es. Aber selbst, wenn „Opportunity“ sich bald meldet, könne es lange dauern, bis sich der Rover zum nächsten Mal melde. Es werde wohl ein sehr langsamer Aufwach- und Heilungsprozess, wie bei einem Koma-Patienten, sagt die Nasa. Und: Selbst wenn der „Rover“ aufwacht, weiß niemand, ob er noch genauso funktioniert wie vorher.