Sydney – Im Osten Australiens hat sich die Lage in den Brandgebieten dramatisch verschärft. Großfeuer hinterließen zerstörte Ortschaften und trieben tausende Menschen in die Flucht. Andere harrten weiter von der Außenwelt abgeschnitten an Stränden aus. Betroffene sollen mit Hubschraubern und Schiffen in Sicherheit gebracht werden. Die Zahl der Menschen, die seit dem Ausbruch der ersten Feuer im Oktober bei den Bränden starben, hat sich auf 14 erhöht. Einsatzkräfte sprachen von „Feuerstürmen“ – Großbrandherde, die selbst wie ein Tornado aufbrausten und so enorme Zerstörungskraft freisetzten. Der Fall eines umgekommenen Feuerwehrmanns verdeutlicht die Zerstörungskraft der Flammen: Sein zwölf Tonnen schweres Löschfahrzeug wurde durch einen vom Feuer ausgelösten Tornado in die Höhe gerissen und krachte mit dem Dach voran zu Boden. Trotz der verheerenden und teils sichtbar nahen Brände war in Sydney das traditionell spektakuläre Silvester-Feuerwerk über dem Hafen aber veranstaltet worden.