Washington / Maastricht – Massive Trümmerteile sind nach dem Ausfall und der teilweisen Explosion eines Flugzeugtriebwerks unweit der US-Stadt Denver im Bundesstaat Colorado in Wohngebiete gestürzt. Die mit 231 Passagieren und zehn Crew-Mitgliedern besetzte Maschine landete nach dem gefährlichen Zwischenfall sicher am Internationalen Flughafen in Denver. Wie durch ein Wunder gab es sowohl an Bord wie auch am Boden keine Verletzten. „Ich bin schockiert“, sagte die Sprecherin der Polizei in Broomfield, Rachel Welte. Bei einem ähnlichen Ereignis in den Niederlanden gab es nach Angaben der Polizei in Maastricht zwei Verletzte.
Nach Angaben der amerikanischen Bundesluftfahrtbehörde (FAA) begannen die Probleme mit dem rechten Triebwerk der Boeing 777 von United Airlines kurz nach dem Start. Die Maschine war demnach auf dem Weg nach Honolulu, der Hauptstadt von Hawaii, als sich Teile des Triebwerks lösten.
Ein großes Trümmerteil – der vordere Ring um die Turbine – stürzte in den Vorgarten eines Hauses, andere Flugzeugteile landeten auf einem Sportplatz. Die Menschen seien vor allem durch den Lärm aufgeschreckt worden, berichtet Polizeisprecherin Welte weiter. Sie hätten „eine wirklich laute Explosion gehört, und dann sahen sie, wie Trümmer vom Himmel regneten.“
Es habe sich angehört, als sei die Schallmauer durchbrochen worden, sagte Augenzeuge Kieran Cain dem Sender CNN. Jeder habe nach oben geschaut. Am Himmel sei eine „gigantische“ schwarze Rauchwolke zu sehen gewesen und unmittelbar danach die herunterfallenden Teile des Flugzeugs. „Praktisch ein Schauer an Teilen, die vom Himmel fielen“, sagte Cain.
Auf Twitter verbreitete sich ein Video von der Landung des Flugzeugs in Denver – die Passagiere jubeln und klatschen. Videos gab es auch, die ein brennendes Triebwerk zeigten. Die Videos ließen sich nicht unabhängig verifizieren. Der Nachrichtensender CNN spielte eine Aufnahme des dramatischen Moments ab, in dem der Pilot des Flugzeugs das Notsignal „Mayday“ absetzte.
Ähnliche Berichte gab es am selben Tag aus den Niederlanden. Dort waren nach Angaben der Polizei in Maastricht zwei Menschen durch herabstürzende Flugzeugteile verletzt worden. Eine ältere Frau wurde am Kopf getroffen und musste im Krankenhaus behandelt werden. Auch ein Kind wurde den Angaben zufolge leicht verletzt und erlitt Brandwunden, als es Trümmerstücke vom Boden aufheben wollte.
Nach Angaben der Polizei in Maastricht brach ein Brand in einem der vier Motoren der Maschine aus. Das Flugzeug – eine Frachtversion der Boeing 747 – sei kurz darauf im belgischen Lüttich sicher gelandet. Der Jumbo-Jet war am Maastricht Aachen Airport in Richtung New York gestartet.