Köln – Klimawandel und Extremwetter können dazu beitragen, dass viele Krankheiten, die durch Erreger wie Viren, Stechmücken oder Zecken verbreitet werden, künftig bei Menschen verstärkt auftreten. Zu diesem Schluss kommt eine Übersichtsarbeit der Universität Hawaii, die am Montag im Fachjournal „Nature Climate Change“ erschienen ist. Das in Köln ansässige Science Media Center (SMC) hat die Studie verbreitet und durch deutsche Wissenschaftler kommentieren lassen.
Das Forschungsteam der Uni Hawaii wertete 830 Studien aus, die den Einfluss von Erwärmung, Dürren, Überflutungen oder Starkregen auf die Ausbreitung von 286 verschiedenen Krankheiten untersuchen. Die Krankheiten werden durch Mikroorganismen – vor allem Bakterien und Viren – oder etwa durch Pollen, Pilzsporen, Algen oder Gifte von Tieren ausgelöst.
Für ihre Übersichtsarbeit glichen die Forschenden die Studienergebnisse mit offiziellen Listen von Gesundheitsbehörden ab, die insgesamt 378 bekannte Krankheiten aufführen. Für 58 Prozent dieser Leiden ist laut Analyse belegt, dass sie durch Extremwetter oder Klimaveränderungen verschlimmert werden können.
Die Zusammenhänge sind dabei vielfältig: Dürren drängen Wildtiere näher an Wohngebiete, wodurch das Risiko für Übertragungen von Erregern auf den Menschen steigt. Andersherum können Überflutungen oder Stürme Menschen zwingen, in Gegenden zu ziehen, in denen sie stärker bestimmten Keimen ausgesetzt sind. Darüber hinaus können erhöhte Temperaturen die Verbreitung von Erregern begünstigen, weil beispielsweise Algen, Bakterien und Mücken in wärmeren Umgebungen besser gedeihen. Ferner können die Auswirkungen von Extremwetter die medizinische Versorgung oder Trinkwassersysteme stören und das Immunsystem schwächen.
Die Autorinnen und Autoren identifizieren über 1000 mögliche Zusammenhänge. Nach ihrer Darstellung ist es schwierig oder unmöglich, die stärkere Ausbreitung von Krankheiten durch den Klimawandel zu verhindern oder sich daran anzupassen.