Johannesburg – Bei einem verheerenden Brand in einem fünfstöckigen Gebäude in der südafrikanischen Metropole Johannesburg sind mindestens 73 Menschen in den Flammen ums Leben gekommen.
„Wir haben jetzt 73 Todesfälle und 52 Verletzte“, sagte der Sprecher des Rettungsdienstes, Robert Mulaudzi, am Donnerstag. Unter den Opfern seien mindestens sieben Kinder. Zahlreiche Menschen waren nach Behördenangaben hinter einem Sicherheitstor in dem Haus eingesperrt, als das Feuer sich ausbreitete. „Im Gebäude gab es ein geschlossenes Sicherheitstor, sodass die Menschen nicht raus konnten“, sagte Mgcini Tshwaku, ein Vertreter der örtlichen Sicherheitsbehörden. Verkohlte Leichen seien hinter dem Tor gefunden worden.
Die Such- und Rettungsarbeiten dauerten am Donnerstagvormittag noch an. „Wir bewegen uns von Stockwerk zu Stockwerk“, sagte Mulaudzi dem Sender ENCA. „Es ist wirklich ein trauriger Tag für die Stadt Johannesburg“, fügte er hinzu. In mehr als 20 Jahren Rettungsdienst habe er so etwas noch nicht erlebt. Es war einer der tödlichsten Hausbrände der vergangenen Jahre weltweit.
Die Ursache für das Feuer war noch nicht geklärt. Möglicherweise hätten Kerzen in dem Gebäude den Brand ausgelöst, sagte der Sprecher der Sicherheitsbehörden Tshwaku. Die Bewohner des Gebäudes hätten sie zur Beleuchtung genutzt. Das Haus befindet sich in einer armen Gegend des ehemaligen Geschäftszentrums der Stadt. Es sei als illegales Wohngebäude genutzt worden.