Minneapolis – Eine Galerie im US-Bundesstaat Minnesota bietet das erste Gemälde, das der Künstler Bob Ross (1942–1995) in seinem TV-Malkurs „The Joy of Painting“ angefertigt hat, für knapp zehn Millionen Dollar (etwa 9,3 Millionen Euro) zum Kauf an. „Die Galerie nimmt alle Angebote ernst, aber hat beim Verkauf keine Eile“, sagte Ryan Nelson, Besitzer der Galerie Modern Artifact in Minneapolis.
Das Ölgemälde „A Walk in the Woods“ (Ein Spaziergang im Wald) entstand 1983 in der ersten Episode der Malshow. Danach kaufte es Medienberichten zufolge eine ehrenamtliche Mitarbeiterin des TV-Senders für eine nicht genannte Summe und hatte es fast 40 Jahre lang in ihrem Haus hängen, bevor sie sich zum Verkauf an die Galerie wandte.
Der 1942 in Florida geborene Ross hatte in seiner Sendung „The Joy of Painting“ jahrelang mit sanfter Stimme die Freuden des Malens verkündet – und so weltweit Millionen Fans gewonnen. Bei seinem Tod 1995 hinterließ Ross rund 30 000 Bilder, in denen Kritiker allerdings eher Kitsch als hohe Kunst sehen. „The Joy of Painting“ läuft bis heute nachts bei ARD-alpha.
Ross moderierte die Sendung von 1983 bis 1994 im US-Fernsehen. In jeder Folge sprach er direkt mit den Zuschauern, die er aufforderte, mit ihm zu malen, während er idealisierte Szenen aus der Natur schuf – und das alles rasch. Insgesamt moderierte er 31 Staffeln mit jeweils 13 Folgen von „The Joy of Painting“. Während der Sendung kommentierte er immer wieder, was er malte und Sätze wie „We don’t make mistakes here, just happy little accidents“ („Uns passieren keine Fehler, nur kleine, glückliche Missgeschicke.“), wenn der Pinsel ausrutschte, oder „A happy little tree“ („Ein glücklicher kleiner Baum“) sind heute geradezu ikonisch. Insgesamt malte er für die Sendung so fast 400 Bilder. Statistisch wurde berechnet, dass in seinen 30 000 hinterbliebenen Gemälden zu 91 Prozent mindestens ein Baum auftaucht.
Eine Krankheit beendete seine Karriere. Am 4. Juli 1995 starb Ross im Alter von 52 Jahren am Non-Hodgkin-Lymphom, einer Krebserkrankung. Sämtliche anderen Bilder befinden sich bis heute im Besitz der Bob Ross Inc. in Herndon, Virginia. Das Unternehmen vermarktet Malutensilien, Bücher, DVDs und lizenziert Malkurse und Mallehrer weltweit.