Laut einer neuen Studie ist das Altern kein stetiger Prozess, sondern erfolgt in Schüben. © vova130555/Panthermedia
Stanford – Sich von einem auf den anderen Tag um Jahre älter fühlen – das kennt jeder. Dafür gibt es jetzt möglicherweise eine wissenschaftliche Erklärung. Forscher der Stanford University in den USA haben herausgefunden, dass das Altern kein langsamer und stetiger Prozess ist, sondern in mindestens zwei schnellen Schüben abläuft. Konkret heißt das: Der menschliche Körper verändert sich im Alter von 44 und 60 Jahren dramatisch.
Die Forscher untersuchten viele tausend verschiedene Moleküle bei Menschen im Alter von 25 bis 75 Jahren sowie ihr Mikrobiom – die Bakterien, Viren und Pilze, die in uns und auf unserer Haut leben – und stellten fest, dass sich die Häufigkeit der meisten Moleküle und Mikroben nicht allmählich und chronologisch verändert.
„Wir verändern uns nicht nur allmählich im Laufe der Zeit, sondern es gibt einige wirklich dramatische Veränderungen“, sagte Dr. Michael Snyder, Professor für Genetik und Hauptautor der Studie. „Es zeigt sich, dass die Mitte der 40er-Jahre eine Zeit dramatischer Veränderungen ist, ebenso wie die frühen 60er-Jahre. Und das gilt unabhängig davon, welche Klasse von Molekülen man betrachtet.“
Diese großen Veränderungen wirken sich wahrscheinlich auf unsere Gesundheit aus – die Anzahl der Moleküle, die mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Zusammenhang stehen, wies zu beiden Zeitpunkten signifikante Veränderungen auf, und die Moleküle, die mit der Immunfunktion in Zusammenhang stehen, veränderten sich bei Menschen in ihren frühen 60ern.
In der neuen Studie wurden Teilnehmer untersucht, die über mehrere Jahre hinweg alle paar Monate Blut und andere biologische Proben spendeten. Die Wissenschaftler verfolgten viele verschiedene Arten von Molekülen in diesen Proben, darunter RNA, Proteine und Stoffwechselprodukte, sowie Veränderungen im Mikrobiom der Teilnehmer. Die Forscher verfolgten altersbedingte Veränderungen bei mehr als 135 000 verschiedenen Molekülen und Mikroben, was insgesamt fast 250 Milliarden verschiedene Datenpunkte ergibt.
Obwohl sich viele Forschungen darauf konzentriert haben, wie verschiedene Moleküle mit dem Alter zu- oder abnehmen und wie sich das biologische Alter vom chronologischen Alter unterscheidet, haben nur wenige die Geschwindigkeit des biologischen Alterns untersucht. Dass so viele dramatische Veränderungen in den frühen 60ern stattfinden, sei vielleicht nicht überraschend, so Snyder, da viele altersbedingte Krankheitsrisiken und andere altersbedingte Phänomene zu diesem Zeitpunkt des Lebens bekanntermaßen zunehmen.
Die große Häufung von Veränderungen in der Mitte der 40er-Jahre war für die Wissenschaftler etwas überraschend. Zunächst gingen sie davon aus, dass die Wechseljahre oder die Perimenopause die Ursache für die großen Veränderungen bei den Frauen in ihrer Studie waren und die gesamte Gruppe verzerrten. Doch als sie die Studiengruppe nach Geschlecht aufschlüsselten, stellten sie fest, dass die Verschiebung auch bei den Männern Mitte 40 stattfand.
Bei Menschen im Alter von 40 Jahren wurden signifikante Veränderungen bei der Anzahl der Moleküle festgestellt, die mit dem Alkohol-, Koffein- und Fettstoffwechsel, mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen sowie mit Haut und Muskeln zusammenhängen. Bei den über 60-Jährigen gab es die meisten Veränderungen im Zusammenhang mit dem Kohlenhydrat- und Koffeinstoffwechsel, der Immunregulation, der Nierenfunktion, Herz-Kreislauf-Erkrankungen sowie Haut und Muskeln.