Blick auf die Erde: Astronautin Christina Koch betrachtet von der Raumkapsel aus unseren blauen Planeten. © Handout/AFP
Houston – Mit der Umrundung des Mondes stand in der Nacht zum heutigen Dienstag der Höhepunkt der Artemis-2-Mission an. Das Manöver begann nach Angaben der US-Weltraumbehörde Nasa am Montag gegen 20 Uhr und sollte gut sechs Stunden dauern.
Bei der Mondumrundung waren die Astronauten so weit entfernt von der Erde wie kein Mensch vor ihnen. Sie haben den bisherigen Rekord der Apollo-13-Mission um etwa 6600 Kilometer übertroffen, wie die Nasa mitteilte. Damals war das Raumschiff 400.171 Kilometer von der Erde entfernt, als es wegen der Explosion eines Sauerstofftanks seinen Kurs ändern musste. Die Orion-Kapsel der Artemis-Astronauten sollte sich nun noch ein Stück weiter von der Erde entfernen.
Die Apollo-Raumfahrer kamen auf bis zu 110 Kilometer an die Mondoberfläche heran – die Artemis-2-Crew sollte weiter entfernt bleiben. Ihre Raumkapsel sollte sich dem Erdtrabanten auf bis zu 6500 Kilometer nähern, ohne in seine Umlaufbahn einzutreten. Dabei sah die Besatzung den Mond einschließlich der Polarregionen – so groß „wie ein Basketball, den man mit ausgestrecktem Arm hält“, wie der Nasa-Experte Noah Petro im Vorfeld sagte.
Auf der von der Erde abgewandten Seite haben die Astronauten von ihrer Raumkapsel aus Bereiche des Mondes gesehen, die zuvor kein Mensch sah. Bislang existieren von dort nur Bildaufnahmen; Astronauten konnten in der Vergangenheit nur einige Teile mit eigenen Augen betrachten. Nun dürften die drei Männer und eine Frau an Bord der Orion-Kapsel viel mehr gesehen haben. Sie wurden im Vorfeld geschult, um geologische Formationen adäquat beschreiben zu können.
Die US-Astronauten Victor Glover, Christina Koch und Reid Wiseman sowie der kanadische Astronaut Jeremy Hansen sind als erste Menschen seit mehr als 50 Jahren auf dem Weg zum Mond. Für Glover, Koch und Wiseman ist es der zweite Flug ins All, für Hansen der erste. Koch ist die erste Frau an Bord einer Mond-Mission der Nasa, Glover der erste schwarze Mensch und Hansen der erste Kanadier.
Wie ihre Familien zu Hause auf der Erde feierten auch die vier Astronauten Ostern. In der Orion-Kapsel, die etwa so viel Platz bietet wie zwei Minivans, hätten sie Ostereier versteckt. „Es waren zwar eigentlich dehydrierte Rühreier, aber wir waren alle ziemlich glücklich damit“, sagte Koch in einem Livestream vor dem Start der Mondumrundung.
Am Samstag sollen die Astronauten wieder auf der Erde aufkommen. Artemis 2 baut auf den Erfahrungen der unbemannten Mission Artemis 1 von 2022 auf. Astronauten waren in der Nacht zum Donnerstag an Bord der Orion-Kapsel mit dem Raketensystem „Space Launch System“ vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral abgehoben (wir berichteten). Rund 24 Stunden später verließen sie mit einem speziellen Manöver die Erdumlaufbahn. Der Flugverlauf von Artemis 2 gleicht einer Acht um Erde und Mond.