Gerade in der Nacht bietet der Ausbruch ein wunderschönes Naturschauspiel. © Walk/AFP
Ein Mann fegte den aschebedeckten Boden. © Scardino/EPA
Nichts geht mehr am Flughafen von Catania. Der blieb gestern geschlossen. © Scardino/EPA
Seit sechs Tagen stößt der Ätna auf Sizilien Rauchwolken und Lava aus. Die Asche ist für den Flugverkehr sehr gefährlich. © Distefano/AFP
Catania – Auf Sizilien gehört der Ätna gewissermaßen zum Pflichtprogramm für jeden Touristen – jetzt sorgt Europas aktivster Vulkan allerdings dafür, dass mancher Urlauber extrem leidet. Wegen des jüngsten Ausbruchs, der seit Freitag dauert, sitzen auf der italienischen Mittelmeerinsel mehrere tausend Touristen fest, darunter auch viele Deutsche.
Infolge der Aschewolken am Himmel wurde der Flugbetrieb auf dem Flughafen Catania bis mindestens Donnerstag um 16 Uhr komplett gestoppt. Auch zuvor schon hatten kaum noch Flugzeuge starten und landen können. Mehr als 200 Flüge mussten umgeleitet oder ganz gestrichen werden. Auch von München gehen täglich mindestens drei Flüge Richtung Catania.
Damit wird vor allem die Heimreise für viele Urlauber zur Tortur. Auf dem Flughafen der 300.000-Einwohner-Stadt Catania, am Fuß des Ätna gelegen, kommt es zu chaotischen Szenen. Manche Familien mussten dort auch übernachten. Zudem sind die Flüge von anderen Flughäfen und die Züge weg von der Insel ausgebucht. Aus einem Flug von Catania nach Berlin – normalerweise eine Reise von zweieinhalb Stunden – wurde für eine Reporterin der dpa ein Trip von zweieinhalb Tagen.
Der Ätna stößt nun schon den sechsten Tag in Folge große Mengen Asche und glühende Gesteinsbrocken aus. Aus zwei Schloten in 2360 Metern und 2750 Metern Höhe dringen nach Angaben des italienischen Instituts für Geophysik und Vulkanologie (INGV) dicke Lavaströme nach draußen. In der Nacht öffnete sich auf einer Höhe von etwa 1900 Metern Höhe ein neuer Schlot. Solche Ausbrüche des mehr als 3300 Meter hohen Vulkans sind keine Seltenheit, deshalb wird der Ätna seit Jahrzehnten aufs Gründlichste überwacht.
Für Flugzeuge gelten hohe Sicherheits-Standards. Die Behörden entscheiden je nach Windrichtung und Aschekonzentration über Sperrungen, oft auch sehr kurzfristig. Aktuell gilt für Catania die höchste Warnstufe Rot. Das bedeutet, dass eine Eruption mit erheblichem Ausstoß von Asche unmittelbar bevorsteht oder bereits in Gang ist. Am Morgen konnte nur eine einzige Maschine für einen Inlandsflug abheben. Alle Landungen wurden bis 18 Uhr ausgesetzt.
Jetzt im Hochsommer, wenn auch viele Ausländer auf der Insel sind, sorgt das für noch größere Probleme als ohnehin. Viele versuchen, auf den Flughafen der Inselhauptstadt Palermo oder den Zug auszuweichen. Nach Schätzungen sind etwa 30.000 Menschen betroffen. Viele Touristen mussten ihren Aufenthalt auf der Insel verlängern. Allerdings sind die Unterkünfte voll, weshalb manche die Nacht am Flughafen verbringen mussten.
Viele gestrandete Passagiere beschwerten sich, dass das Personal dort überfordert sei. Immer wieder gebe es widersprüchliche Ansagen. Einer sagte der Zeitung „La Repubblica“: „Man hat uns unserem Schicksal überlassen. Wäre ich in ein Schlauchboot gestiegen, wäre ich mit Sicherheit früher angekommen.“
Hinzu kommt, dass die Not der Touristen von Geschäftemachern ausgenutzt wird. Der italienische Schauspieler Filippo Laganà berichtete auf Instagram, dass für den Shuttlebus von Catania nach Palermo – etwa 200 Kilometer – ein Preis von 700 Euro verlangt werde. Die Intercity-Züge von der Insel nach Rom – etwa zehn Stunden, auch über eine Fähre – sind auf Tage ausgebucht. Zudem gibt es in solchen Zügen keinen Speisewagen und nicht einmal Trinkwasser im Verkauf. Aus Rom gehen viele internationale Flüge ab.
Unklar ist nach wie vor, wann der Flugbetrieb in Catania wieder halbwegs normal laufen wird. Auf dem Rollfeld stehen zahlreiche Flugzeuge, die mit Abdeckungen vor dem Ascheregen geschützt werden. Insbesondere die Triebwerke werden penibel geschützt. Die Start- und Landebahnen müssen immer wieder von Vulkanasche gereinigt werden. Pro Jahr werden hier mehr als zwölf Millionen Passagiere abgefertigt.