Berlin – Der Planet Merkur ist gleich mehrfacher Rekordhalter in unserem Sonnensystem: Er ist der kleinste und schnellste Planet, und er ist der Sonne am nächsten. Nun haben Forschende herausgefunden: Merkur ist stärker geschrumpft als bislang gedacht.
Der Merkur hat eine feste Kruste, die auf flüssigem Gestein schwimmt. Über Milliarden von Jahren kühlte der Planet ab und wurde dadurch kleiner. Auf seiner Oberfläche entstanden Falten und Runzeln, die man auf Bildern von Raumsonden erkennt. Damit können Wissenschaftler ausrechnen, wie stark der Planet geschrumpft ist. Es gibt dabei jedoch eine Schwierigkeit: Die Falten und Brüche sind nicht gleichmäßig verteilt. Bei ihrer neuen Berechnung haben Forscher das berücksichtigt. Dabei kam heraus: Der Durchmesser von Merkur könnte seit seiner Entstehung ungefähr 23 Kilometer kleiner geworden sein.