„Spiel des Lebens“ ist der Mittelteil der sogenannten Kareno-Trilogie. Sie verfolgt die Lebensstationen des politischen Philosophen Ivar Kareno vom unangepassten Doktoranden (faschistoider Führerkult) über den faustischen Grübler bis zum gemäßigten Reformer mit spießigen Seiten. Politische Ränke von Konkurrenten und einem Redakteur (Teil eins und zwei) gehören genauso zur Geschichte wie eine zerbrechende und später gekittete Ehe. Das zweite Drama, also das Gelenk-Stück, rückt den Denker an den Rand; in den Fokus tritt die Familie Otermann mit obsessiven Liebesaffären und ebensolchem Geiz, die tödlich sind.